In 1844 werden de Kanselarijen van beide Orden samengevoegd tot de Kanselarij der Nederlandse Orden, met één Kanselier aan het hoofd. Die eerste Kanselier was Luitenant-generaal Hendrik Merkus Baron de Kock. Rond de eeuwwisseling kwam de huidige aanduiding in zwang: de Kanselier der Nederlandse Orden.

De Kanselier beheert de Nederlandse Orden en bewaakt de zuiverheid ervan. Hij oefent deze taak uit namens de Grootmeester van de Orden: het Staatshoofd. De Kanselier valt voor zijn werkzaamheden rechtstreeks onder de minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties en heeft Den Haag als standplaats.

In het kort heeft de Kanselier de volgende taken en verantwoordelijkheden:

• Medewerking verlenen aan het behartigen van de belangen van de Nederlandse onderscheidingen
• Blijk geven van zijn inzicht omtrent alle aangelegenheden die betrekking hebben op de onderscheidingen
• Zorgen dat op de Kanselarij de registers worden aangehouden van onderscheiden personen
• Zorgen voor het beheer van de versierselen van de onderscheidingen, en de correcte verzending ervan aan degenen die ze uitreiken
• De 'zuiverheid en de waardigheid' van de Orden bewaken.

De Kanselier in de huidige taakopvatting heeft drie 'petten'; hij heeft het bevoegde gezag en de organisatorische leiding over de Kanselarij der Nederlandse Orden, is voorzitter van het Kapittel der Militaire Willems-Orde en lid van het Kapittel voor de Civiele Orden.

Sinds 1 oktober 2002 is J.H. de Kleyn, Luitenant-generaal b.d., de Kanselier der Nederlandse Orden.