De eerste koninklijke onderscheiding van 2026 ging naar Douwe Smitstra uit het Friese dorp Ter Idzard. Smitstra werd op 2 januari benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau tijdens de nieuwjaarsreceptie van het dorpshuis De Bult. Hij kreeg deze onderscheiding vooral vanwege zijn langdurige inzet voor de Protestantse Gemeente en voor het dorpshuis, de belangrijkste ontmoetingsplek voor de dorpen Ter Idzard, Oldeholtwolde en Nijeholtwolde.
(De tekst loopt door onder de afbeelding)
Beeld: Lenus van der Broek
Smitstra: “De kerk geeft mij rust en bezinning, maar daar komt niet iedereen. In het dorpshuis wel. Daar komen mensen samen voor muziekvoorstellingen, voor uitvaarten, voor vergaderingen, om te biljaren, om te jeu-de-boulen en nog veel meer. Het geeft me energie om daaraan bij te dragen, maar ik doe dat niet alleen. Het is mooi wat je met een groep mensen samen kunt bewerkstelligen. Laatst schonk ik koffie voor een bijeenkomst voor oudere dorpsbewoners. Als de mensen niet zelf konden komen, haalden we ze op en brachten we ze na afloop weer thuis. Ik zag hoe blij de mensen waren. Dat geeft mij energie. Vandaar dat ik het zo lang volhoud.”