“Een week voor de lintjesregen was ik jarig. Mijn verjaardag moest per se die vrijdagmiddag worden gevierd. Wat een rare tijd, dacht ik. Mijn familie was er, er was koffie en koek en we zaten daar maar. Toen werd ik naar onze bedrijfszaal geroepen en zag ik allemaal vreemde auto’s op het erf. De hele zaal zat vol mensen en daar kreeg ik een koninklijke onderscheiding.”
Jan van den Broek uit Hilvarenbeek: Ridder in de Orde van Oranje-Nassau sinds 17 april 2026
Vierde generatie
“Mijn leven staat in het teken van de verbinding tussen natuur en landbouw. Ik was de derde generatie op ons boerenbedrijf ’t Schop in Hilvarenbeek, mijn zoon Bart is nu de vierde. Vrij snel nadat ik de boerderij van mijn ouders overnam, zijn we overgestapt naar biologisch boeren. Waar die passie vandaan komt? Ik studeerde af in milieukunde en kreeg de kans om het op de boerderij anders te gaan doen. Practise what you preach.”
Zoals vroeger
“De eerste jaren waren behoorlijk pionieren. Inmiddels hebben we een multifunctioneel bedrijf. In ons pop-up restaurant koken 22 topchefs van over de hele wereld. Met de gemeente werken we er nu aan om een dorpsboerderij te worden, zoals het vroeger ook was. We willen bezoekers inspireren en van alles laten ervaren: van eten tot werken in de moestuin en zorg verlenen.”
Prijswinnende boerderij
Het bedrijf van Jan van den Broek heeft bijvoorbeeld een 100 procent gesloten kringloop en een voedselbos. Weilanden worden niet gescheurd, waardoor de voormalige schrale zandgronden rijk en levend zijn geworden. Je kunt er terecht voor workshops, er is een groepslocatie en het jaarlijkse festival Fier! wordt er gehouden. De boerderij won al vele prijzen. Verder is de bioboer actief bij organisaties die zich inzetten voor duurzame en lokale landbouw en binnen netwerken van biologische boeren.
Veel veranderd in 40 jaar
“De biologische sector heeft veel toegevoegde waarde. Je hoort vaak: biologisch is te duur. Maar het is andersom: regulier is te goedkoop. De schade aan de natuur wordt niet meegerekend. De prijs daarvan wordt doorgeschoven naar de volgende generatie. Sinds ik 40 jaar geleden begon, is er veel veranderd. Biologisch boeren is nu een erkend middel om minder stikstof, meer insecten en vogels en meer diversiteit te krijgen.”
Kroon op mijn werk
“Ik vind niet dat ik mijn lintje heb gekregen voor mijn inzet voor de biolandbouw. Nee, ik heb me ingezet voor het dichten van de kloof tussen landbouw en natuur. Na de lintjesregen kreeg ik veel felicitaties. Mensen vonden het een kroon op mijn werk. Dat klinkt alsof ik dan nu wel kan stoppen. Maar dat ben ik niet van plan. Ik zit nog in allerlei besturen, waar ik met mijn 72 jaar toch degene ben met ervaring en wijsheid. Ik werk met jonge mensen samen, dat houdt mij jong en bij de tijd. Dat wil ik zo lang mogelijk volhouden.”