Laat je inspireren door…
… het verhaal van Sophia A-Tjak-Hiwat uit Almere
sinds 24 april 2026 Lid in de Orde van Oranje Nassau
In 2008 zag het leven van Sophia er nog heel anders uit: “De kinderen waren het huis uit en ik was chronisch ziek. Ik had het gevoel: ik hoor er niet meer bij en niemand heeft me nodig. Op advies van mijn dochter ben ik toen naar een huisarts gegaan.”
(tekst loopt door onder afbeelding)
Burgemeester van Almere Hein van der Loo met Sophia Sophia A-Tjak-Hiwat tijdens de lintjesregen op 24 april 2026
Via de huisarts kwam Sophia in contact met de Stichting MEE die zich inzet voor mensen met een beperking zodat ze naar vermogen mee kunnen doen in de samenleving. “Ik kreeg een praktijkondersteuner en ging een training volgen om het heft weer in eigen handen te nemen. Daarbij was de vraag: wat kan ik nog wel? Nou, ik heb altijd goed dingen kunnen organiseren. En ook al was het niet betaald, dat ging ik doen.”
Van buurtambassadeur naar een eigen stichting
Sophia woonde toen in Amsterdam Zuidoost: “Samen met een buurvrouw ging ik me inzetten voor de wijk. We gingen spreekuur houden in het buurtcentrum en schreven naar aanleiding van de gesprekken een activiteitenplan. De gemeente was daarvan zo onder de indruk dat we werden benoemd tot buurtambassadeurs. We hebben ontzettend veel opgezet: feesten, conferenties, danslessen, sportavonden. Ik deed de dingen die ik leuk vond en ik kon mensen helpen. Ik kreeg vleugels.”
“Na twee jaar mocht ik bijtekenen, maar ik wilde iets anders. Toen heb ik de Stichting Congada opgericht. Daarmee zet ik me in voor mensen die onzichtbaar lijden en voelen dat ze buiten de maatschappij staan. Ik heb een eenzaamheidsproject opgezet, kookworkshops georganiseerd, activiteiten voor kinderen en catering voor bedrijven; dat laatste om niet helemaal financieel afhankelijk te zijn van subsidieverstrekkers. Het idee is om mensen weer zelfredzaam en zelfstandig te maken. Dan krijgen mensen weer het gevoel dat ze ertoe doen. En het werkt! Ik heb veel vrouwen weer op weg geholpen die nu zeggen: we doen weer mee. Dat is mooier dan geld.”
Donderslag bij heldere hemel
De stichting is enorm gegroeid en is nu ook actief in Diemen en in de nieuwe woonplaats van Sophia Almere: “ik ben al eens uitgeroepen tot vrijwilliger van het jaar en de stichting was al eens de organisatie van het jaar.” Toch had ze de koninklijke onderscheiding niet verwacht: “Dat had ik nooit durven dromen. Het kwam als een donderslag bij heldere hemel. Ik ben er heel trots op.”
En de toekomst? “Ik wil nog heel veel betekenen voor andere mensen. Ik leg iedere dag nieuwe contacten en blijf op zoek naar fondsen. Al mijn kinderen zijn betrokken en iedereen doet mee. Ik hoop dat Congada blijft bestaan, ook als ik er niet meer ben. Ik wil graag iets achterlaten.”